Gli studi hanno dimostrato che l'aggiunta di estratti vegetali ai mangimi per animali può migliorare l'immunità degli animali e uno dei motivi potrebbe essere che gli estratti vegetali influenzano l'attività dei microrganismi nel tratto intestinale. Wei Pin et al. Coptis chinensis, Lonicera japonica, Artemisia argyi e Rhus chinensis selezionati e decotti e gli estratti ottenuti non solo hanno inibito l'attività dell'Escherichia coli ma hanno anche indebolito la resistenza di questo batterio alla gentamicina. Zhou Yangyang et al. hanno analizzato statisticamente un totale di 96 tipi di materiali medicinali tradizionali cinesi-che purificano e disintossicano ed è stato riferito che 57 di essi avevano effetti antibatterici. Tra questi, gli estratti liquidi ottenuti con diversi metodi di estrazione (decozione con acqua, estrazione con etanolo ed estrazione con solventi organici) di 42 tipi potrebbero resistere ai comuni batteri Gram-positivi e Gram-negativi, come Staphylococcus aureus ed Escherichia coli. Tra questi, i decotti acquosi di Coptis chinensis, Scutellaria baicalensis, Taraxacum officinale e Lonicera japonica avevano tutti proprietà antibatteriche ad ampio-spettro, mentre il decotto acquoso di Forsythia suspensa poteva resistere all'attività di più di cinque comuni batteri Gram-negativi. I decotti acquosi di Dryopteris crassirhizoma, Rheum officinale, Isatis indigotica e Scrophularia ningpoensis e gli estratti etanolici di Scrophularia ningpoensis e Chrysanthemum morifolium avevano effetti antibatterici su 3 o 4 tipi di batteri Gram-positivi. Numerosi studi hanno dimostrato che i componenti bioattivi negli estratti vegetali hanno effetti antibatterici, ma il meccanismo antibatterico dettagliato non è ancora molto chiaro.
Secondo gli attuali risultati della ricerca, gli estratti vegetali possono esercitare effetti antibatterici attraverso i seguenti modi:
1) Distruggere e degradare la pectina e la cellulosa nella parete cellulare batterica o inibire la sintesi del peptidoglicano nella parete cellulare, modificando la permeabilità della membrana cellulare batterica o distruggendo direttamente la membrana cellulare;
2) Indebolimento della forza di trasporto dei protoni a livello molecolare e indebolimento dell'attività batterica;
3) Causare la coagulazione del citoplasma e quindi inattivare i batteri;
4) Inibire o addirittura uccidere i batteri agendo sul sistema enzimatico, sulle proteine funzionali, sul materiale genetico o sulla struttura delle particelle genetiche all'interno della cellula batterica;
5) Migliorare la resistenza delle cellule epiteliali intestinali.
