Negli ultimi anni, gli estratti vegetali, in quanto additivo per mangimi verde,-esente da inquinamento e da residui-privo di residui, hanno ricevuto ampia attenzione grazie ai loro determinati effetti antiossidanti, immunomodulatori e di promozione della crescita. Gli studi hanno dimostrato che gli estratti vegetali non solo possono inibire selettivamente la crescita di batteri nocivi esogeni, ma possono anche raggiungere lo scopo di migliorare la funzione intestinale e rafforzare l’immunità dell’ospite regolando la composizione della flora microbica intestinale.
Il processo di estrazione degli estratti vegetali: utilizzando l'estrazione fisica o metodi di estrazione, il metodo di ammollo dei reagenti chimici e il metodo di fermentazione biologica per trattare l'intera pianta o parte del materiale vegetale, risultando in sostanze liquide o solide con la struttura dei componenti efficaci invariata vengono chiamati estratti vegetali.
Negli ultimi anni, gli estratti vegetali sono stati utilizzati come additivi per mangimi animali grazie ai loro vantaggi quali contenuto stabile, sicurezza, alta efficienza, assenza di inquinamento, assenza di residui e assenza di sviluppo di resistenza ai farmaci. Le fonti degli estratti vegetali studiati includono principalmente piante medicinali tra cui erbe medicinali cinesi, frutta e verdura. I metodi di estrazione delle piante comunemente utilizzati includono il metodo tradizionale di estrazione con acqua, il metodo di estrazione con alcol, nonché il metodo assistito da microonde-, il metodo assistito da ultrasuoni-, il metodo di acidificazione, il metodo di idrolisi enzimatica e il metodo di estrazione con anidride carbonica supercritica (CO2). Questi metodi presentano sia vantaggi che svantaggi. Il metodo tradizionale presenta i vantaggi comuni di funzionamento semplice e basso costo e, per il metodo di estrazione con acqua, presenta anche caratteristiche di sicurezza, protezione ambientale e massima protezione della struttura dei polisaccaridi. Per il metodo di estrazione con alcol, è più facile ottenere la produzione industriale, ma entrambi questi metodi presentano gli svantaggi di tempi di estrazione lunghi, dosaggio elevato di solvente, bassa velocità di estrazione e alto contenuto di impurità nell’estratto. Anche altri metodi di estrazione più efficienti presentano i loro vantaggi. Il metodo di distillazione a vapore, oltre ad avere i vantaggi del metodo di estrazione con acqua, presenta anche i vantaggi di un accesso più semplice alle apparecchiature di distillazione e di una più facile separazione dei componenti dall'acqua. Tuttavia, durante l'estrazione dei componenti attivi, i componenti termolabili-come i polisaccaridi vengono facilmente distrutti e gli oli volatili sono soggetti a reazioni di idratazione con l'acqua, con conseguente cambiamento di sapore. Inoltre, lo strumento per la separazione dell’acqua è costoso e genera acque reflue con un elevato fabbisogno biologico di ossigeno. Il metodo assistito dalle microonde-presenta i vantaggi di un tempo di estrazione breve, un elevato tasso di utilizzo del solvente e un'elevata efficienza di estrazione, ma provoca danni maggiori alla struttura cellulare, causando residui di solvente e cambiamenti nella struttura dei polisaccaridi. Inoltre, le apparecchiature a microonde sono costose e attualmente sono limitate alla ricerca di laboratorio. Il metodo assistito dagli ultrasuoni-mantiene i vantaggi del metodo a microonde e non danneggia la struttura dei componenti attivi, inoltre ha una bassa temperatura di estrazione e un basso consumo energetico, che lo rendono adatto all'estrazione di componenti polari e termicamente-instabili. Tuttavia, l’attuale capacità delle apparecchiature a ultrasuoni non può raggiungere la produzione industriale. Il metodo di estrazione con CO2 supercritica presenta i vantaggi sia del metodo a microonde che del metodo a ultrasuoni, prevenendo efficacemente l'ossidazione e la fuga di sostanze sensibili al calore-e, poiché non vi sono residui di solvente, le materie prime estratte possono essere utilizzate come mangime o per estrarre altri componenti. Tuttavia, questo metodo causerà la perdita delle proprietà fisiche a causa dell'alta pressione e presenta costi di investimento estremamente elevati ed elevati requisiti di sicurezza. Sebbene i risultati del metodo di acidificazione siano affidabili, la grande quantità di liquido estratto rende difficile la concentrazione e le impurità solubili in acqua sono numerose e richiedono purificazione e arricchimento. L'idrolisi enzimatica è un altro metodo con una bassa temperatura di estrazione e condizioni di estrazione più blande, elevata velocità di reazione e facile rimozione delle impurità. Tuttavia, questo metodo è costoso, richiede apparecchiature e requisiti tecnici elevati e presenta limitazioni significative. I principali componenti bioattivi negli estratti vegetali ottenuti con i metodi di cui sopra includono oli volatili, polisaccaridi, flavonoidi, fenoli, alcaloidi, triterpenoidi, acidi organici, saponine e tannini vegetali, che sono per lo più metaboliti secondari relativamente stabili. Le loro strutture chimiche contengono spesso gruppi come fenoli, eteri, terpeni e chetoni. Sebbene questi gruppi funzionali organici abbiano proprietà chimiche diverse, possono interagire per mantenere la salute dell'organismo. Nella tabella sono riportate le fonti e i processi di estrazione dei componenti attivi negli estratti vegetali riportati da diversi studiosi negli ultimi anni
